Уничтожит ли стремление к электромобилям последнюю нетронутую экосистему Земли?

В поисках минералов, необходимых для аккумуляторов электромобилей, некоторые компании обращаются к морским глубинам. Но разработка этой экосистемы может поставить под угрозу само ее существование.

Чтобы предотвратить климатическую катастрофу, мир должен резко сократить выбросы углекислого газа. Но создание достаточного количества батарей для питания электромобилей (EV), необходимых для безуглеродного будущего, потребует значительного увеличения наших поставок полезных ископаемых, таких как медь, кобальт и марганец.

Страны изо всех сил пытаются добыть эти драгоценные материалы из земли, копая повсюду, от тропических лесов Демократической Республики Конго до Индонезии. Однако этим усилиям мешают экологические проблемы и вопросы прав человека.

Поэтому некоторые компании обратили свое внимание на другое место: на морское дно.

На глубине нескольких миль под поверхностью океана морское дно выстилают миллиарды каменистых глыб, наполненных марганцем, никелем, кобальтом, медью и другими драгоценными минералами. В некоторых районах кобальт также сконцентрирован в толстых металлических корках, окаймляющих подводные горы.

Связанный:Что такое возобновляемая энергия?

Несколько компаний и стран готовятся к добыче этих так называемых глубоководных полиметаллических конкреций и извлечению содержащихся в них сокровищ. В настоящее время разработка морского дна в международных водах юридически неясна, и компании еще не начали коммерческую эксплуатацию. Но страны-делегаты Международного органа по морскому дну (ISA) — межправительственного органа, поддерживаемого ООН — в настоящее время встречаются в Кингстоне, Ямайка, в течение следующих двух недель (с 10 по 28 июля), чтобы разработать правила, которые могли бы проложить путь к такой добыче полезных ископаемых. .

Эта практика может иметь серьезные последствия для мирового океана, рассказали эксперты Live Science. Так насколько серьезно это воздействие на окружающую среду? И возможно ли нам достичь наших климатических целей без разработки морских глубин?

Новые данные свидетельствуют о том, что глубоководная добыча полезных ископаемых может нанести ущерб экосистемам морского дна.

Одним из ключевых районов, на которые нацелены горнодобывающие компании, является участок океана от Гавайских островов до Мексики. Несмотря на низкие температуры и низкую доступность пищи, эта глубоководная среда обитания, известная как зона Кларион-Клиппертон (ЗКЗ), является убежищем для ошеломляющего количества видов, начиная от светящихся морских огурцов и заканчивая зубастыми удильщиками. Ученые недавно каталогизировали более 5500 глубоководных видов в ЗКК, примерно 90% из которых были неизвестны науке.

В большинстве случаев при разработке морского дна потребуются большие машины для сбора конкреций, выноса их на поверхность и последующего сброса ненужных осадков обратно в океан. Этот метод может иметь катастрофические последствия для обитающих там животных, написали исследователи в письме в журнал Nature Geoscience в 2017 году.

«Им фактически приходится раскапывать и измельчать морское дно, чтобы добывать полезные ископаемые», — рассказал Live Science Дуглас Макколи, морской биолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. «Таким образом, все, что живет в этой среде обитания, будет уничтожено». Сюда входят животные, которые прикрепляются к самим конкрециям и живут на них, например морские губки и черные кораллы.

Поскольку эта практика еще не началась в промышленных масштабах, морские ученые в основном полагались на компьютерные модели и мелкомасштабные испытания, чтобы предсказать последствия глубоководной добычи полезных ископаемых. Однако в 1989 году группа ученых попыталась имитировать последствия разработки морского дна, вспахав участок морского дна в Перу площадью примерно 3,9 квадратных миль (10,1 квадратных километров) и глубиной около 2,6 миль (4,2 километра). Согласно исследованию 2019 года, опубликованному в журнале Scientific Reports, многие виды в эту область так и не вернулись более 25 лет спустя, и следы от плуга все еще были видны.

Связанный:10 странных глубоководных существ, найденных в 2022 году

Негативные воздействия, скорее всего, не будут ограничиваться исходным участком добычи; Компьютерные модели предполагают, что машины могут вызывать шумовое загрязнение, которое распространяется на сотни миль через океан. Этот шум может нарушить способность животных ориентироваться, находить добычу или партнера.