Лодочные туры к национальному памятнику «Радужный мост» вернулись благодаря более полноводному озеру Пауэлл.

Впервые с 2021 года уровень воды в озере Пауэлл поднялся настолько, что возобновились лодочные туры к национальному памятнику Радужный мост на юге штата Юта.

Это означает, что туристы могут посетить изолированную красную скальную арку, пройдя короткую тропу — примерно по миле в каждую сторону — от лодочного причала. Без доступа к озеру Пауэлл единственный другой способ посетить арку — это утомительный поход длиной более 30 миль туда и обратно.

Поскольку в последние годы уровень воды в озере Пауэлл снизился, доступность этого лодочного причала резко изменила количество посетителей Радужного моста.

В 2019 году более 115 000 человек посетили национальный памятник «Радужный мост» — тогда, когда доступ к причалу для лодок был проще.

В прошлом году памятник посетил всего 81 человек.

Уровень озера опустился до нового рекордно низкого уровня в первые несколько месяцев 2023 года из-за многолетней засухи и потребности в воде страдающих от жажды ферм и городов.

Но обильное таяние снегов, хлынувшее этой весной и летом в озеро Пауэлл, подняло уровень воды почти на 65 футов, чего достаточно, чтобы снова открыть несколько спусков для лодок вокруг второго по величине водохранилища Америки.

В конце июля, спустя почти два года, лодочные прогулки возобновились.

Джуди Франц, исполнительный директор Торговой палаты Пейдж-Лейк-Пауэлл, сказала, что это имеет большое значение для местного туризма.

«Все очень взволнованы», — сказал Франц. «Мы получили огромное количество откликов».

Франц, которая также помогает управлять центром для посетителей озера Пауэлл, сказала, что она ожидает, что возвращение лодочных туров особенно привлечет иностранных туристов. В 2019 году, когда количество посетителей достигло пика, Национальный памятник «Радужный мост» внес в экономику штата Юта 4,3 миллиона долларов.

Радужный мост высотой 290 футов является одним из крупнейших известных естественных мостов в мире. Но для навахо и других племен, которые на протяжении бесчисленных поколений называли этот регион своим домом, это еще и священное место.

Эффи Яззи, менеджер племенного парка навахо на озере Пауэлл, сказала, что навахо верят, что Радужный мост — это живое существо, которое дышит так же, как люди. Так, навахо просят посетителей не ходить под мостом.

«Если вы нашли время посетить что-то, пожалуйста, проявите к этому уважение. И, пожалуйста, имейте уважение к людям, имеющим отношение к этому региону, который считает эти сооружения священными».

Путешественники, которые отправляются в более длительный поход к Радужному мосту через земли навахо на крайнем юге штата Юта, должны получить разрешение в национальных парках навахо. Большинство из них, по словам Яззи, стараются не нарушать окружающую среду.

Но поскольку доступ на лодке открывает Радужный мост для большего числа посетителей, возникают опасения, что они принесут мусор, сойдут с тропы или иным образом нарушат работу объекта.

По ее словам, некоторые члены племени испытывают смешанные чувства по поводу открытия Радужного моста для более широкой публики.

«Да, мы обеспокоены тем, что там слишком много людей», — сказал Яззи. «Тем, кто приезжает с озера и лодок, просто нужно бережно относиться к этим прекрасным местам и никоим образом не загрязнять их. Вот о чем мы спрашиваем».

Это часть более широкой проблемы, когда тысячи людей собираются в деликатных природных зонах.

Франц из палаты озера Пауэлл рассказал, что некоторые посетители озера до сих пор вырезают свои инициалы на скале из красного песчаника. Ее муж, занимающийся рыболовным бизнесом, часто собирает мусор, который туристы выбросили за борт в озеро.

«Это постоянная проблема», — сказал Франц. «Вся концепция «не оставлять следов» очень важна».

Лодочный тур переправляет посетителей в семичасовое путешествие длиной 50 миль три дня в неделю за 135 долларов за взрослого. Календарь бронирования открыт до начала осени, и Франц уверен, что уровень воды останется достаточно высоким, чтобы в это время можно было проводить туры.

«В этом году с нами все будет в порядке», — сказал Франц. «И мы молимся о еще одной тяжелой зиме».

Но долгосрочное будущее тура может быть под вопросом.

Несмотря на дополнительный сток из-за влажной зимы, озеро Пауэлл набрало достаточно воды только для того, чтобы уровень воды восстановился до уровня, который был в 2021 году. Хотя уровень воды сейчас остается примерно на 60 футов выше, чем в начале этого года, он уже начал снижаться.